Pré-história

Foram encontrados vestígios arqueológicos antigos que indicam que os primeiros visitantes vindos da costa equatoriana chegaram em “Balsas” ou embarcações flutuantes e uma técnica de navegação, o que lhes permitiu ir muito longe para o mar. Não há vestígios de povoações permanentes, provavelmente porque se perderam no mar e chegaram de forma bastante acidental e não intencional.

1535 Descoberta

As ilhas foram descobertas em 1535 por Fray Tomas de Berlanga, o Bispo do Panamá, quando se encontrava à deriva numa viagem do Panamá ao Peru. Descobriram duas ilhas e viram mais três, uma delas, a maior, era Isabela. Deram o nome de Galápagos às ilhas devido à semelhança entre a carapaça da tartaruga e uma sela espanhola (esta sela foi então chamada de galápago). A falta de água e a abundância de rochas causou uma primeira impressão negativa.

1561 Primeiro Mapa da Ilha

As ilhas apareceram em breve nos mapas. O primeiro foi um mapa de 1561, seguido por mapas holandeses como Mercator (1569) e Ortelius (1570). O nome “Ilhas Encantadas” (Las Encantadas) apareceu num mapa de Ortelius de 1589, à medida que as ilhas parecem aparecer e desaparecer magicamente, um efeito causado pela dificuldade de as alcançar devido às correntes fortes que dificultavam a navegação, especialmente quando combinadas com as névoas de Garua. O mapa de Guerrit de 1622 mostra três ilhas identificadas como Isabela, Santa Cruz, e San Cristobal.

1680 Piratas & Bucaneiros

No século XVII, as ilhas continuaram a ser esquecidas durante mais de um século, até que os piratas ingleses se aperceberam que eram uma base ideal entre o seu ataque aos portos espanhóis ao longo da costa da América do Sul, escondendo-se, reparando os seus barcos, armazenando em água e carne de tartaruga para viagens posteriores. A primeira expedição foi a de John Cook e Richard Hawkins (1680). A segunda expedição, em 1684 (Cook e E. Davis), foi mais intensa e prolongada. Eles viajaram pelos mares circundantes até 1688. A terceira foi por Rogers e Courtney, que permaneceram de 1707 até 1711. Com estas expedições começou a exploração das tartarugas. 1684 William Dampier e Ambrose Cowley fizeram o primeiro mapa abrangente das ilhas e deram-lhes os nomes ingleses, dedicando-os a vários patrocinadores ou amigos: A ilha do Rei Carlos (Floreana), Brattle, o Duque de Albemarle e Narborough, etc.

1744 Spanish Exploration of the Islands (Exploração espanhola das ilhas)

Embora não tenham dado muita importância às Galápagos nos primeiros séculos, os espanhóis exploraram-nas e nomearam algumas das ilhas, conhecidas como “os antigos nomes espanhóis”, mas sem as identificarem claramente. Assim, “Isla de la Salud” ou “Santa Maria” era provavelmente a ilha actualmente conhecida como Floreana; “San Bernabe” a actual Isla Santiago; “Mascarin” era provavelmente Española; “La Isla de Tabaco”, San Cristobal. Mais tarde, a “Isla Santa Isabela” seria identificada como Isabela. As “Ilhas Santa Maria” (Tortuga, Crossman), aparecem em vários mapas franceses.

1788-1860 Baleeiro em Galápagos: Colnett

Vários baleeiros ingleses descobriram que as baleias migraram para as Galápagos para se reproduzirem. Em 1788, o navio Emilia chegou a Inglaterra com 140 toneladas de petróleo e 888 peles de leão marinho. Pouco depois, o Castor de Nantucket (EUA) regressou com 1.300 toneladas de óleo de baleia. Foi o início de uma debandada virtual. Em 1793, o Capitão James Colnett chegou ao H.M.S. Rattler para estudar as possibilidades de estabelecer uma estação de caça à baleia no Pacífico Sul. No final do século, nada menos que 40 baleeiros, ingleses e americanos, frequentavam a água das Galápagos durante o tempo das baleias para se abastecerem de água, tartarugas e peles de leões marinhos. Nunca se saberá quantos milhares de tartarugas foram sacrificadas e retiradas das ilhas.

Século XIX O Primeiro Habitante: Patrick Watkins

No início do século XIX, um marinheiro irlandês foi abandonado na ilha Charles (Floreana), o seu nome era Patrick Watkins e é considerado o primeiro habitante das ilhas. Ele cultivava legumes, que trocava com os baleeiros por rum. Vários anos mais tarde, conseguiu apoderar-se de um pequeno barco e de alguns homens a quem tratou mal. Deixou as ilhas juntamente com eles, mas chegou a Guayaquil sozinho. Mais tarde foi preso ao tentar roubar um barco e passou o resto dos seus dias na prisão.

1832 Equador reclama direitos para as Galápagos

Embora as ilhas pertencessem a Quito durante os anos coloniais, após a independência não podiam ser consideradas como terra de ninguém. Por este motivo, o General José Villamil, nascido na Louisiana e residente em Guayaquil, sugeriu a incorporação oficial do arquipélago na nova República. O Coronel Ignacio Hernandez, delegado do governador, realizou a cerimónia de 12 de Fevereiro de 1832 na ilha de Floreana, que tomou este nome em honra do primeiro presidente do Equador, Juan José Flores.

1832-1837 A Primeira Colonização

O General José Villamil organizou uma empresa colonizadora com a ilusão de converter o arquipélago num lugar de paz (a primeira cidade chamava-se “O asilo da paz”), do progresso e da regeneração de criminosos e soldados rebeldes, através do trabalho. Villamil mudou-se para a ilha a 12 de Outubro de 1832, tentando realizar os seus sonhos. No início, tudo parecia prosperar, mas os criminosos envolvidos destruíram o ambiente e acabaram por destruir a colónia. Em 1836, Villamil libertou os animais domesticados (vacas, cavalos e burros) nas ilhas principais. Reproduziram-se muito rapidamente e, juntamente com os animais selvagens que ficaram dos visitantes anteriores (cães, gatos, porcos e cabras), transformaram-se num perigo para a ecologia das ilhas.

1835 Charles Darwin em Galápagos

A 15 de Setembro de 1835, o Capitão Robert Fitz Roy chegou às Galápagos no “Beagle” como parte de uma viagem à volta do mundo com o jovem naturalista Charles Darwin a bordo. Primeiro visitaram a ilha de Chatham (San Cristobal), e mais tarde a ilha de Charles (Floreana). Navegaram entre Narborough e desembarcaram em Santiago. Enquanto os oficiais a bordo do Beagle desenhavam um mapa das ilhas, Charles Darwin estudava e recolhia amostras da flora e da fauna. As suas observações sobre a diversidade de espécies nas ilhas tornaram-se mais tarde a base para a sua elaboração da “Teoria da Evolução”. As Galápagos tornaram-se agora famosas no mundo científico como um laboratório virtual da evolução.

1850-1860 A Prisão

Depois do General Villamil ter deixado as ilhas, as Galápagos foram consideradas um local ideal para uma prisão, uma vez que a sua distância do continente tornava a fuga quase impossível e os reclusos teriam comida e água insuficientes para sobreviver fora dos campos. Por vezes, os prisioneiros ficavam sem mantimentos, o que provocou algumas fugas espectaculares. Um prisioneiro chamado Briones capturou um barco baleeiro e escapou com outros prisioneiros para o continente matando 28 homens. Este incidente provocou uma forte controvérsia, porque os proprietários do barco baleeiro exigiram grandes pagamentos como compensação do Governo.

1869-1878 Segunda Colonização

Em 1860, um baleeiro descobriu Dyer’s Moss, uma planta valiosa para o tingimento. Vários homens de negócios tentaram explorá-la, entre eles o Sr. José Valdizan, um empresário espanhol residente em Guayaquil. Obteve direitos exclusivos em 1869 e mudou-se para as ilhas de Floreana, onde organizou plantações. Ele acreditava que podia levar delinquentes a trabalhar nas suas propriedades e conquistá-los com bondade e trabalho. Foi traiçoeiramente assassinado a 23 de Julho de 1878. A ilha foi abandonada, os animais domesticados e o gado ficaram selvagens e mais tarde ninguém quis regressar porque Floreana era considerada uma “ilha amaldiçoada”.

1879-1940 J. Cobo’s Empire

A partir de 1879, na ilha de San Cristobal, Manuel J. Cobos formou um centro agrícola avançado, chamado “El Progreso”, não muito longe do porto. Os primeiros produtos incluíam couro do gado selvagem, óleo de tartarugas e peixe, enquanto as plantações de cana de açúcar eram preparadas para uma fábrica, que foi instalada em 1891. Vários navios mantiveram um comércio activo com Guayaquil. Infelizmente, “El Progreso” transformou-se numa espécie de campo de concentração com trabalhos forçados, onde a vontade de Cobos era a única lei. Impôs a sua própria moeda, tomou decisões relativas à vida, morte ou exílio em ilhas isoladas de muitos dos seus trabalhadores. Camilo Casanova foi exilado para a Ilha de Santa Cruz, tornando-se uma réplica exacta de Robison Crusoe. M.J. Cobos foi assassinado pelos seus trabalhadores a 15 de Janeiro de 1904.

1850-1940 Importância estratégica das Galápagos

A localização estratégica das ilhas tornou-se muito importante perto da abertura do Canal do Panamá. Vários países europeus e norte-americanos queriam comprar ou alugar algumas ou todas as ilhas, para serem utilizadas como estação de abastecimento de combustível para navios, ou mais importante, para a defesa do Canal no lado do Pacífico. Tentaram mesmo declarar as ilhas “res nullius” (terras de ninguém). O Equador resistiu a esta pressão, mas cedeu algumas das ilhas para serem utilizadas para a defesa durante a Segunda Guerra Mundial.

1926-1929 Os noruegueses

Os noruegueses tinham demonstrado interesse nas Galápagos desde 1880 devido à abundância de peixe e às oportunidades de caçar baleias. Em 1908, um veleiro norueguês despenhou-se no lado ocidental do arquipélago e parte da tripulação foi abandonada na ilha de Santa Cruz durante muitos meses. De regresso à Noruega, convenceram alguns dos seus compatriotas a imigrar para as ilhas. Os primeiros grupos chegaram durante 1926 e formaram-se duas colónias na Floreana e em Santa Cruz. Infelizmente, as condições não eram tão perfeitas como esperavam e em menos de dois anos, a maioria dos imigrantes regressou à Noruega.

1929-1934 Os Alemães em Floreana

Em Agosto de 1929, o Doutor Friedrich Ritter e Dore Strauch chegam à ilha de Floreana, dois amantes ansiosos por viver sob a sua própria filosofia, isolados da civilização decadente. Os seus escritos atraíram outros com ideias semelhantes, mas nenhum deles durou muito tempo, excepto a família Wittmer (Heinz, Margaret, e Harry) de Colónia. Alguns meses depois, chegou uma mulher austríaca, que se apresentou como Baronesa juntamente com três amantes, e a ilha foi transformada num pequeno inferno, devido às intrigas dos novos habitantes. A primeira amante regressou ao continente após algumas semanas. Em Março de 1934, a Baronesa desapareceu com um dos seus amantes, Phillipson, e apesar de Margaret afirmar que eles foram num iate para a ilha do Pacífico, ninguém deu qualquer crédito à sua história. Margaret convenceu Lorenz, o amante sobrevivente, a regressar à Alemanha. Ele desapareceu juntamente com outro homem dinamarquês, Nuggerud, antes de chegar à ilha de San Cristobal. Alguns meses mais tarde, o Dr. Ritter morreu devido a intoxicação alimentar. Em Dezembro, os corpos mumificados de Lorenz e Nuggerud foram encontrados na ilha de Marchena. Dos sete colonos, quatro morreram misteriosamente, um mistério que nunca foi resolvido. No entanto, a família Wittmer ainda vive na ilha.

1936 Os primeiros Aviões

William Robinson viveu no seu iate em Tagus Cove, estudando a flora e fauna das ilhas, quando sofreu um grave ataque de apendicite e a sua situação rapidamente se tornou desesperada. Felizmente, o cortador de atum “Santa Cruz” estava próximo e contactou os Fuzileiros navais baseados no Canal do Panamá por rádio. Uma vez concedida a autorização, dois hidroaviões descolaram para as ilhas, seguidos pelo destruidor “Hale”. Chegaram a tempo de salvar a sua vida, e foram instalados voos para as ilhas. O primeiro voo de avião, que transportava correio da Zona do Canal para as Galápagos, teve lugar a 6 de Fevereiro de 1936. Os primeiros voos comerciais chegaram a 3 de Janeiro de 1959, com as companhias aéreas LIA e mais tarde com a companhia aérea TAME do Equador (6 de Junho de 1963). A TAME ainda tem voos para as Galápagos.

1942-1949 Galápagos na II Guerra Mundial

Os Estados Unidos consideraram as Galápagos essenciais para a vigilância do Canal. Desde 1928, os EUA tendo estudado todas as alternativas em caso de guerra no Pacífico, escolheram a ilha de Baltra como a sua base principal. A vigilância aérea começou cinco dias após o ataque japonês a Pearl Harbor. Em Março de 1942, começaram as operações na base: os EUA construíram 3 pistas de aterragem (o primeiro avião, um B24 aterrou em Maio), os fuzileiros tiveram o seu centro na “Enseada Eoliana” adjacente e construíram uma doca (que ainda está a ser utilizada), rampas de hidroaviões, etc., formando uma Base que poderia albergar até seis mil homens. A rotação oficial da base teve lugar em 1946, mas os últimos contingentes só partiram no início de 1949.

1946-1959 Colónia Penal

Mais uma vez, em 1946, o Equador abriu uma colónia penal nas Ilhas Galápagos, desta vez na Ilha Isabela. Infelizmente, a colónia transformou-se rapidamente num campo de concentração até 1950, quando um chefe da polícia forçou o povo da colónia penal a construir um muro. Esta muralha é conhecida como “o Muro das Lágrimas”. Em Fevereiro de 1958, houve uma revolta, um prisioneiro inteligente chamado “Patecuco”, desarmou a polícia e levou “Valinda” o iate que pertencia a um milionário americano e utilizou-o para fugir para o continente. Não ocorreram mortes durante a revolta, mas o incidente causou repercussões internacionais e o governo encerrou a colónia penal e deixou de enviar prisioneiros para as ilhas.

1936-1959 Primeiras Tentativas de Preservação

Várias expedições científicas no início deste século fizeram soar o alarme da morte da tartaruga gigante e do perigo do seu desaparecimento. Em 1936, as ilhas foram declaradas Reserva Nacional com regulamentos mais rigorosos. Finalmente, em 1954, foi iniciado um movimento para proteger as espécies das Galápagos e para fundar um centro de investigação científica nas ilhas.

1959 Parque Nacional das Galápagos

O governo equatoriano declarou as Ilhas Galápagos um Parque Nacional a 4 de Julho de 1959. Simultaneamente na Bélgica, foi formada a Fundação Charles Darwin para as Galápagos, que marcou a celebração do centenário da publicação da Origem da Espécie de Darwin. Nesse mesmo ano, o Equador designou 97% da área total do arquipélago como Parque Nacional das Galápagos, que se responsabiliza pelos projectos de conservação da vida selvagem, incluindo a protecção das populações ameaçadas, a erradicação e controlo das espécies introduzidas, e a gestão da recreação e turismo. A Estação Charles Darwin para investigação científica foi construída na Ilha de Santa Cruz, e foi inaugurada a 20 de Janeiro de 1964. Actualmente, a Estação de Investigação Charles Darwin, uma organização internacional sem fins lucrativos, actua como o braço científico do Serviço do Parque. Os cientistas da Estação conduzem investigação baseada na conservação e também treinam guias turísticos naturalistas. Em 1968, foi iniciado o Serviço Nacional de Parques para as Galápagos. Começou como uma parte do Serviço Florestal do Ministério da Agricultura. Em 1986, os cerca de 70.000 quilómetros quadrados (43.496 milhas quadradas) de oceano foram declarados reserva marinha, em segundo lugar apenas em tamanho para a Grande Barreira de Corais da Austrália. Em 1990, o arquipélago tornou-se um santuário de baleias.

1978 Sítio do Património Natural

A 8 de Setembro de 1978, a UNESCO declarou as Galápagos como Património Natural pelo seu prestígio científico e para apoiar os esforços de conservação do Parque Nacional. O Secretário Geral visitou as ilhas em 1984 para o proclamar e em 1985 o Parque Nacional das Galápagos foi declarado Reserva da Biosfera. Esta foi mais tarde alargada em Dezembro de 2001 para incluir a reserva marinha.