A Ilha de Santa Cruz (Infatigable) é a segunda maior ilha do arquipélago, com uma área de 986 km2. O ponto mais alto é o Cerro Crocker a 864 metros. Santa Cruz tem a maior população das Galápagos, especialmente na cidade de Puerto Ayora, na costa sul. Com os seus cerca de 20.000 habitantes, é o maior povoado humano das ilhas e oferece algumas instalações turísticas. O porto da cidade recebeu o nome de Academy Bay, em homenagem ao barco Academy, que chegou aqui em 1905 com uma expedição enviada pela Academia de Ciências da Califórnia. Hoje, o porto é bastante popular entre os marinheiros, bem como entre os leões marinhos e os pelicanos! O cais público é um bom local para observar aves fragatas e Piqueros de patas azuis a pescar em “Las Ninfas” no ancoradouro interior e em Pelican Bay, especialmente quando os pescadores estão a limpar as suas capturas.

Centro de Interpretação Charles Darwin:

Em 1959, o centenário da publicação da “Origem da Espécie” de Charles Darwin, o Governo do Equador e a Fundação Internacional Charles Darwin estabeleceram, com o apoio da UNESCO, a Estação Charles Darwin na Academy Bay perto de Puerto Ayora. Embora a grande maioria dos visitantes das Galápagos venha aqui para observar e apreciar as maravilhas naturais, é também interessante saber como se realizam a protecção e conservação das ilhas. Uma das principais atracções é o Salão de Exposições Van Staelen. Informa com exposições o viajante interessado sobre o clima e a geografia e fornece uma visão da evolução da flora e da fauna.

No Edifício de Conservação da Tartaruga estão a ser carinhosamente cuidados bebés tartarugas pequenas. Assim que são suficientemente fortes, estão preparados para o seu repatriamento. Desde os recém-nascidos e os juniores, prossegue-se para os robustos seniores. Juntando-os no seu recinto natural é possível e lá poderá ter uma visão de perto desses fascinantes pesos-pesados. O mais famoso deles é “George Solitário” cujos companheiros de Isla Punta estão todos extintos (há um total de 11 subespécies nas ilhas). Numerosas tentativas de acasalá-lo com uma tartaruga fêmea aliada falharam até agora porque George não está interessado.

Um grande problema para a população de tartarugas e várias outras espécies são os animais que foram introduzidos pelos colonos humanos como cabras, porcos, gatos e ratos. Eles põem em perigo a existência das espécies endémicas de tal forma que o pessoal do parque nacional tenta tudo para se livrar delas. Ao lado do centro de visitantes é possível explorar a vegetação árida de Galápagos, constituída por cactos, mangues e arbustos espinhosos onde muitas aves terrestres têm a sua casa.

Terras altas da Ilha de Santa Cruz:

Especialmente impressionante e obrigatório para cada visitante das Galápagos são as terras altas de Santa Cruz, no centro da ilha. O planalto é marcado por vulcões extintos e lá podem ser encontradas plantas muito surpreendentes. Com tempo limpo (imprevisível), esta zona oferece belas cenas de colinas onduladas e cones vulcânicos extintos cobertos de erva e verdejantes durante todo o ano. Para além de samambaias e arbustos de micónia de metros de altura, também se podem ver florestas de escamas. As escamas pertencem à família dos girassóis e cresceram alto por causa da ausência de árvores. Os locais populares para visitantes são as crateras gémeas (Los Gemelos) que na realidade são buracos de afundamento. Nas terras altas existem também vários tubos de lava até um comprimento de 2 quilómetros. Formaram-se quando a lava exterior já solidificava e no interior a lava quente e ainda líquida continuava a fluir. Hoje é possível explorar esses túneis mistificados e sombrios com tocha e farol. Nas proximidades da aldeia de Santa Rosa encontra-se a reserva El Chato, onde podem ser observadas tartarugas gigantes no seu ambiente natural. Há uma lagoa, um amplo pasto e uma floresta nublada onde também se podem ver corujas de orelhas curtas, tentilhões Darwin, apanhadores de vermelhão, toutinegras amarelas, carris de Galápagos e caranguejos pintados.

Baía de Tortuga:

Um caminho claro conduz, em cerca de uma hora de caminhada de Puerto Ayora até à Baía de Tortuga. Esta caminhada é boa para a observação de aves. É fácil avistar várias espécies de tentilhões enquanto se caminha ao longo do caminho. Os pores-do-sol aqui são excelentes. A enseada oeste oferece uma boa área de mergulho e natação e um bom local para relaxar. A água é clara como cristalina e muito bem adaptada para nadar, uma vez que dificilmente existe e corrente. Debaixo de água é possível encontrar tubarões ou iguanas marinhas, enquanto se observa aves marinhas aquáticas como pelicanos e flamingos fora dos manguezais circundantes.

A praia de areia branca é considerada por muitos a mais simpática do arquipélago. O seu nome vem das tartarugas marinhas que lá vão para pôr os seus ovos. Outras espécies podem ser encontradas, incluindo pelicanos, flamingos e iguanas marinhas.

As Praias de Bachas:

Estas duas pequenas praias encontram-se a oeste de Turtle Cove. A sua areia é feita de coral em decomposição, o que a torna branca, macia, e um local favorito de nidificação de tartarugas marinhas. Atrás de uma das praias existe uma pequena lagoa de água cristalina, onde ocasionalmente é possível observar flamingos e outras aves costeiras, tais como palafitas de pescoço negro e whimbrels. A outra praia é mais longa, mas tem duas velhas barcaças que ali foram abandonadas durante a Segunda Guerra Mundial, quando os EUA utilizaram a ilha de Baltra como ponto estratégico para proteger o Canal do Panamá. (O metal é enferrujado e afiado, pelo que não é um bom local para nadar).

Se ainda não viu tartarugas suficientes, deve levar o barco para a vizinha Enseada da Tartaruga Negra (Caleta Tortuga Negra). Passam-se várias pequenas baías onde ocorrem raias e tubarões do recife de pontas brancas e chega-se à caverna que é o lar das tartarugas negras.

Colina do Dragão:

Outro local do visitante, Dragon Hill (Cerro Dragon), localizado no extremo ocidental da ilha, faz e facilita a aterragem a seco num cais de cimento. O caminho leva a uma praia de areia branca e depois continua da pista batida. Aqui o visitante será recompensado pela presença de aves pernaltas numa lagoa hiper-salina, e uma vez no interior, um grupo de iguanas terrestres que nidifica. Um caminho passa por cactos e palo santo para uma colina de onde se tem uma grande vista. A menos de uma milha de distância, um deslumbrante passeio de bote dará ao visitante a oportunidade de ver tartarugas e tipicamente um grande número de aves marinhas, bem como tubarões, num ambiente de mangue.