Ilha Plaza Sul

Apenas o parceiro sul de duas pequenas ilhas em forma de crescente que se encontram apenas a algumas centenas de metros da costa leste de Santa Cruz pode ser visitado, uma vez que a ilha norte é utilizada apenas para fins científicos.

South Plaza é uma das ilhas mais pequenas mas mais ricas do arquipélago. Com apenas 130 metros de largura (426 pés), foi formada a partir de fundos marinhos erguidos, dando-lhe uma qualidade de mesa inclinada. A vegetação excepcional e a localização da ilha criam uma paisagem interessante na qual a fauna e a flora de Galápagos são realçadas.

Além disso, apesar da sua pequena dimensão, algumas das espécies mais interessantes e notáveis do arquipélago ocorrem aqui. É possível garantir a observação de iguanas terrestres que muitas vezes se encontram à sombra de um cacto. Nidificando nas escarpas escarpadas do sul, são geralmente gaivotas de cauda de andorinha, que podem ser vistas juntamente com várias outras aves marinhas. A costa rochosa protegida é um habitat primordial para uma grande colónia de leões marinhos barulhentos. As principais atracções das Plazas são as iguanas terrestres, os leões marinhos e as gaivotas de cauda de andorinha. Também se podem ver tainhas de cauda amarela, tainhas de Audubon, pássaros tropicais de bico vermelho, fragatas, e pelicanos castanhos a deslizar pelo penhasco.

O desembarque é no canal entre a Praça Norte e a Praça Sul, onde a ilha se inclina em direcção à água. A aproximação faz com que a vista seja extremamente colorida! As águas turquesa do canal contrastam brilhantemente com a lava negra da linha costeira. As rochas cresceram espessas com algas verdes em locais, salpicadas com caranguejos “Sally light foot” cor-de-laranja brilhante. Mais acima, um tapete de planta escarlate do gelo (Sesúvio) serve de cobertura de solo para um bosque de cacto verde figo de aspecto luminescente. As iguanas terrestres de cor cinza-amarelada sentam-se por baixo, esperando pacientemente que as pêras caiam.

O trilho segue gradualmente a inclinação da ilha até às falésias que se debruçam sobre o oceano a sul, onde nidificam as gaivotas de cauda de andorinha. Aves tropicais de bico vermelho, Nazca e Piqueros de patas azuis passeiam pelas correntes ventosas. O miradouro é um óptimo local para avistar grande vida marinha, incluindo arraias manta. Surf bate uma enseada no canto ocidental da ilha, onde uma colónia de leões marinhos machos faz a sua casa no que é referido como local de solteiro. Os óleos das suas peles deixam as rochas circundantes com um aspecto polido e brilhante.

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